[ EVENT : Binôme 3 - Veslan & Parthurnaax ]

    C'est donc ça la forêt d'Azenor ? Je dis juste : ouah. Cela dépasse tout ce que j’avais imaginé. Sérieusement, je ne regrette pas d’être venu. Jusqu’ici, je n’avais connu que les paysages désertiques de Balinor, et c’est la toute première fois que je vois une forêt, une vraie ! Vraiment, cette terre marron et compacte, ces troncs d’arbres épais, ces multiples petites feuilles d’un vert éclatant ! C’est bien différent de ce que je peux lire dans les livres, franchement. Enfin pas si différent que ça, c’est juste plus beau et plus grandiose. Je veux dire, parfois les images et les descriptions, aussi belles soient-elles, ne peuvent pas vraiment rivaliser avec la réalité. Peut-être que mon père avait raison d’insister autant pour que je vienne, même si ce n’est pas pour la raison à laquelle il espère.


    En effet, il y a de cela trois jours, j’ai reçu une lettre m’invitant à une certaine « Célébration des Héritiers ».  Pour être honnête, je ne savais pas vraiment ce que c’était, et comme je n’avais pas envie de faire des recherches là-dessus, j’ai jeté la lettre, même si je savais pertinemment que ma mère la retrouverait sûrement et qu’elle m’obligera à participer. Cependant, j’avais pour une fois tort : c’est mon père qui a trouvé la lettre. Et aussi étonnant que cela puisse paraître, c’est lui qui m’a forcé à y aller, alors que d’habitude il ne me force jamais à faire quoi que ce soit. Mais cette fois-ci il avait bien évidemment une raison : la première partie de la Célébration se passe à Azenor pardi ! LA terre natale des Mirkhalah, et c’est une occasion en or d’y retourner et par la même occasion de me faire découvrir l'endroit... Mais je n’avais pas du tout envie d’y aller moi. Par Arqiah, pourquoi je devrais participer à des épreuves et me fatiguer pour rien ? Et je me fichais bien d’aller visiter Azenor.  Mais devant mon refus, mon père a tout de même continué d’insister et j’ai bien évidemment fini par céder. Ce n’est pas souvent qu’il fait ce genre de caprice, je pouvais bien le lui accorder pour une fois, non ?


    Et c'est pour cela que je me retrouve là, à assister à la cérémonie d'ouverture. Cependant, je dois dire qu'elle est d’un ennui ! Ces discours sans queue ni tête, quand est-ce qu'ils se terminent... Et comment tant de gens peuvent tenir et se réunir dans cet endroit ? C’est à croire que le monde entier s’est déplacé pour venir assister à cette célébration. Je n’ai qu’une envie : rentrer chez moi. Toute cette foule, c’est trop oppressant. Je n’ai même pas la place pour m’étirer, ni même me retourner, et où que je regarde, il y a des gens qui me bouchent la vue. Tss, pas moyen d'observer plus en détail le paysage. En plus, il y a un gamin derrière qui s’amuse à tripoter ma queue de chat, et quand bien même je l’ai doucement frappé plusieurs fois avec, ce sale mioche continue quand même. Et la cérémonie dure, dure… Quel ennui.

    Finalement, les rois ont appelés les participants, ces fameux Stellaris, Animas et Lacrimas qui vont participer aux épreuves de la Célébration des Héritiers, symbole de la paix entre nos trois continents... C’est marrant, j’ai même entendu mon nom… Quoi ?! Je regarde mon père, interloqué, et il me répond d’un air désolé « c’est ta mère qui l’a voulu… ». Bon sang, moi qui suis juste venu en spectateur, et pas pour participer ! Sérieusement, même loin de moi, ma mère me force à bosser... Résigné, je m’avance – difficilement avec tout ces gens qui répugnent à s’écarter. Je ne peux plus vraiment me permettre de m'éclipser, puisque mon père est là. Bon, je n’ai plus qu’à espérer que tout cela ce passe rapidement…  Apparemment, pour la première épreuve, on est en binôme et on doit chercher des reliques et... survivre cinq jours dans la nature. Par Arqiah, quel horreur, je ne sais comment on fait ça moi ! Je suis cuit, heureusement qu'on est en binôme; D'ailleurs, je suis avec une grand-mère aux cheveux blancs. Enfin, j’espère que ce n’est pas vraiment une grand-mère, je suis mal sinon.

   - Bonjour, je m’appelle Veslan ! Ravi de faire votre connaissance, madame ! Et avant que l’épreuve ne commence, je tiens à préciser que je n’ai jamais essayé de survivre tout seul en pleine nature.  Je compte sur votre aide, s’il vous plait ! dis-je en souriant.

    Tandis que je me présente, j’ai l’occasion de voir son visage. Ouf, ce n’est pas une grand-mère ! Etrange ces cheveux blancs tout de même. Serait-elle albinos ? J’espère qu’elle m’aidera et qu’elle ne me laissera pas crever tout seul dans la nature…

    Au ton de sa voix, je me sens tout de suite rassuré. Elle a l’air gentille. Avec une partenaire comme elle, peut-être que cette épreuve sera moins infernale que je ne le pensais ? Enfin, pas la peine d’anticiper pour l’instant, les reliques n’allaient quand même pas rappliquer d’elles-mêmes jusqu’à nous. La chasse aux trésors a commencé !  Cependant, je me demande qui sont ces sadiques qui ont organisé ces épreuves. D’accord, on doit trouver cinq reliques. Mais une petite description de celles-ci, c’est trop demandé ? Apparemment oui, c’est démerdez-vous !

    - Euh… vous avez une petite idée à quoi peuvent ressembler les reliques ?

    Je sais que c’est idiot de demander – nous avons tous les deux assistés au même discours après tout – mais on ne sait jamais, peut-être que Parthurnaax a entendu un indice auquel je n’aurais pas prêté attention ? Enfin, si ça se trouve, elle n'y a pas assisté, au discours. Elle a dit être prêtresse, peut-être que ces fonctions l'avaient appelée ailleurs ? Mais quoi qu’il en soit, on a l’air complètement paumé, elle et moi, dans cette histoire.

    - J’espère que vous ne tenez pas tant que ça à gagner… Parce que vu comment c’est parti, c’est pas gagné… Enfin, ça ne veut pas dire que je vais rester là sans rien faire, ne vous inquiétez pas ! Je ferai de mon mieux pour chercher, promis !

    Au fur et à mesure que je parle, je me décompose, mal à l’aise. Peut-être que ce n’est pas une si bonne idée que ça d’avoir un autre Lacrima comme partenaire. Je veux dire, comme on est en quelque sorte collègues, que pensera-t-elle de moi si elle voit que je ne suis qu’un nul ? Si j’avais été avec un Stellaris ou un Anima, pas de problème si je fais n’importe quoi vu que je ne les reverrais probablement jamais, mais là, avec un autre Lacrima, plus haut gradé que moi qui plus est… Ça risque de partir en cacahouète plus tard… Conclusion : je dois faire de mon mieux pour cette épreuve ! Ce n’est pas que je me soucie tant que ça de ce que pensent les autres de moi, non non non. Mais comme les Lacrimas sont mes collègues et s’ils remarquent mes « pauvres » compétences, ma mère ne manquera pas de l’apprendre, et là ça va barder ! Je décide alors de prendre les devants et ouvrir la marche, au moins juste pour donner l’impression de savoir ce que je fais.

    - Ah, au fait, j’ai oublié de le dire, mais je suis aussi un Lacrima, néanmoins je suis de rang B seulement, dis-je tout en marchant. Je ne sais pas si ça pourrait nous être utile durant cette épreuve, mais je peux faire apparaître tout un tas de trucs.

    Bon sang, ces arbres se ressemblent tous ! Et tout ce vert, comment pourra-t-on distinguer quoi que ce soit dedans ? Je m’arrête et regarde aux alentours. Ça y est, maintenant nous sommes en pleine forêt. C’est là que l’épreuve commence véritablement, et qu’il fallait chercher sérieusement les reliques. Mais cette forêt est tellement grande… Quitte à nous faire faire une chasse aux reliques, les organisateurs n’auraient-ils pas pu la faire dans un endroit moins grand et surtout délimité ?

    Nous reprenons la marche et arrivons dans un endroit qui se trouve être une petit clairière, avec une rivière tout aussi petite qui la traverse. Je regarde le ciel : le soleil est déjà à son zénith. C’est étrange, à Balinor on aurait littéralement décédé sous la chaleur que provoque cet astre à cette heure de la journée… Mais ici, l’air est bien frais. Je dois avouer que le climat de ce pays est plutôt agréable. Enfin, je ne me suis jamais vraiment habitué à la température de Balinor, vu les heures que je passe dans la fraîcheur de ma bibliothèque. D’ailleurs, j’espère que je vais tenir ces cinq jours sans aucun livre… Quelle torture ! Mais bon, si je m’investis pleinement dans cette épreuve, peut-être que le temps passera plus vite ?

    Je respire profondément et me retourne vers Parthurnaax :

    - Peut-être que les reliques sont les pierres précieuses ou un autre trésor du même genre ? Et peut-être même que ces trucs que se reflètent ! C’est peut-être même ça le moyen de les trouver, non ? Vu que dans une forêt, il fait assez sombre avec toutes les feuilles, ça devrait être assez dur de les trouver à l’œil nu. Ou alors les reliques sont dans des grottes ? Mais dans ce cas-là, il faudra les chercher, ces grottes.

    Je lance un regard interrogateur à la prêtresse. Je dois avouer que je suis assez perdu dans tout ça, et je ne sais pas vraiment quoi faire. Mais bon, autant essayer tout ce qui nous passe par la tête, n’est-ce pas ?

    En désespoir de cause, je pense à une petite surface lisse, métallique et réfléchissant, surmonté d’un simple cadre de bois, un miroir, et le matérialise, puis j’essaye d’y faire refléter la lumière pendant une bonne minute. Mais rien ne se passe, rien ne revoit la lumière. C’était une idée complètement idiote, finalement.

    - Qu’est-ce qu’on peut bien pouvoir faire ? Cette forêt est bien trop grande… je soupire tandis que le désespoir me gagne.

    Mais soudain, à l’autre bout de la clairière quelque chose bouge. Je me fige. Qu’est-ce c’est ? Ai-je réveillé quelque chose par mégarde alors que je jouais avec le miroir ? Je recule et me réfugie instinctivement derrière Parthurnaax, tandis que la chose derrière les hautes herbes avance…

    ...et des hautes herbes a surgi un lapin. Je manque de tomber de soulagement, mais l’éclat de rire de Parthurnaax m’achève définitivement : je m’écroule dans l’herbe. Ouf, ce n’est pas un monstre quelconque ! L’envie de m’allonger m’envahit, mais je me ressaisis : nous ne sommes qu’en début d’après-midi, et rien de particulièrement éprouvant n’est survenu pour l’instant. Je m’allongerai dans une fois la nuit tombée. De toute façon, cette journée s’annonce assez tranquille, n’est-ce pas ? Je me relève et vois que ma partenaire vient de tuer le lapin.

    - Viens, Veslan. Nous avons notre diner de ce soir. Tu as de quoi le transporter ?

    Alors qu’elle m’appelle, je la rejoins et prends la dépouille du petit animal dans mes bras. Notre diner de ce soir, hein ?

     - Oui, j’ai de quoi le transporter. Par contre, je ne sais pas s’il va tenir jusqu’à ce soir… J’espère qu’il ne va pas pourrir d’ici là.

    - Quant à la recherche des reliques, je propose de quadriller la forêt en rotation exponentielle autour de notre camp… certains animaux utilisent cette méthode afin de retrouver leur chemin, alors… enfin… Oh, Arqiah, je suis navrée, je ne suis pas très douée pour la stratégie...

    Je hoche la tête tandis qu’elle expose son plan. Oui, ça a l’air d’être une bonne idée, je ne pense pas que je peux proposer quelque chose de mieux… Je fais part de ma pensée à la prêtresse en lui souriant. Ça semble vraiment être la meilleure chose à faire. Mais bon, d’abord, je dois m’occuper de ce lapin ! Heureusement que j’ai toujours mon sac en bandoulière sur moi. Je pose celui-ci à terre, histoire de faire de la place pour le diner, quand soudain, quelque chose bondit hors de mon sac et me renverse par la même occasion, manquant presque de me faire tomber. Un « Aïe ! » sonore m’échappe malgré moi. Bon sang, ça fait mal… Je lève la tête pour regarder le responsable de ma chute et manque de bondir à mon tour de surprise :

    -Netch ?! Qu’est-ce que tu fais là ?! Enfin, ça explique pourquoi ce sac était si lourd... dis-je au chat en lui lançant en regard inquisiteur, puis je m’adresse à Parthurnaax, l’air peiné : Excusez-moi… euh, je veux dire excuse-moi ! Je n’avais pas remarqué que mon chat s’était glissé dans mon sac. Je m’excuse d’avance s’il nous gène ou quoi que ce soit ! Désolé…

    Je lâche un rire nerveux tout en me relevant et en posant Netch au sol. Et bien, je n’aurais jamais cru qu’il puisse encore une fois me suivre de son plein gré hors de la maison… Néanmoins il ne semble pas comprendre tout à fait où il se trouve… À peine ses pattes sont-elles posées à terre qu’il tourne déjà autour de moi et regarde autour de lui. Mais au bout de quelques secondes, le chat s’arrête et retourne se réfugier dans mon sac. Je lève les yeux au ciel. J’espère qu’il y a encore de la place pour le lapin. Mais en le déposant, Netch sort précipitamment du sac et feule contre le lapin. Je ne peux pas m’empêcher de rire : ce n’est pas si souvent qu’il réagit comme ça ! D’habitude il est si lent et ramolli… Je reprends mon sac et caresse le félin dans l’espoir qu’il se calme, ce qu’il fait immédiatement.

    - Bon, je suppose qu’on peut commencer à explorer cette forêt, non ? Il reste encore du temps avant que la nuit ne tombe…

    Et comme je sais que Netch n’est pas des plus rapides, je me penche pour le prendre dans mes bras : ce serait dommage de prendre du retard juste parce qu’il est un peu lent, non ? Mais, ce gros pépère se redresse brusquement, les poils dressés et les sens en alerte et file droit vers les bois à la vitesse de l’éclair. Que… ? Je me redresse, surpris. Aurait-il deviné ce que j’ai pensé et veut me prouver le contraire ? Quoi qu’il en soit, je dois le rattraper avant qu’il ne s’éloigne trop ! Et avant qu’il ne se retrouve face à un animal sauvage qui pourrait lui faire du mal, ou même pire le manger !

    - Je suis désoléééééééé ! Je vais aller le chercher, je serais pas long, promis, je reviens vite ! dis-je d’une traite à Parthurnaax avant de sprinter à la poursuite de Netch.

    J’atteins vite les arbres et continue à courir un peu avant de m’arrêter. Où a-t-il pu partir ? Je regarde autour de moi.  Avec tous ces arbres, impossible de voir quelque chose. Alors que le désespoir m’envahit un peu, j’appelle Netch plusieurs fois, en vain. Où est-il ? J’espère qu’il ne lui est rien arrivé…

    Soudain, j’entends un miaulement sur ma droite. J’oriente mes oreilles vers cette direction, juste pour être sûr. Comme un autre miaulement se fait entendre, je me précipite dans cette direction et je tombe nez à nez sur Netch ! Enfin, nez à museau devrais-je dire… Soulagé, je l’attrape et le serre dans mes bras. Par Arqiah, il ne lui est rien arrivé ! Jamais je n’ai été aussi content de le voir et je resserre mon câlin, malgré ses miaulements de protestation.

    Au bout de quelques minutes, je le relâche et lui caresse la tête. Bon sang, qu’est-ce qui lui a pris de courir comme ça. Je le lui demande, et bien évidemment, il ne me répond pas. Au lieu de ça, il se met à trottiner tranquillement en direction d’une… Oh mon dieu ! C’est… c’est… Une plante carnivore géante ? Je ne savais que ça existait…

    Grande d’au moins deux mètres, ses feuilles vertes s’étendent par terre, et sont surmontées d’une espèce de poche, qui ressemble fortement à un gosier, et d’une grosse fleur ouverte avec ce qui semblent être des dents. Fascinant… On ne croise jamais de plante comme ça à Balinor. Comment une plante aussi grande peut-elle exister, et encore plus, bouger ? Minute… bouger ? Et le chat qui est juste en dessous… Ne me dîtes pas qu’elle va manger Netch ?! Je me précipite vers lui et l’attrape au vol, mais la plante fait de même et nous avale au passage…

    Non mais, cette plante croit qu’elle peut me retenir avec ses parois fines qui laissent même passer la lumière ? Je matérialise un couteau et déchire la paroi. Enfin, j’essaie : mon couteau glisse quand je tente de transpercer. Attends, c’est quoi ce truc visqueux qui coule de partout ? J’assène plusieurs coups de couteau, en vain. Le liquide rend tout glissant… Ou alors c’est mon couteau qui n’est pas assez aiguisé ? Netch grimpe brusquement sur moi. Aïe, les griffes ! Néanmoins, ce liquide gluant doit l’inquiéter… Je laisse disparaître mon arme et prends le chat dans mes bras, tentant en vain de le rassurer. J’espère que ce liquide n’est pas du suc digestif…

    Soudain, j’aperçois quelque chose qui flotte tout près de moi. Intrigué, je maintiens Netch en équilibre d’un bras et attrape l’objet de l’autre. Etrange, l’objet. C’est un globe, avec plein de symboles bizarres gravés dessus. Mais c’est peut-être… une relique ? Je souris : si ça l’est, on a enfin pu en trouver une ! Mais je n’aurais jamais imaginé trouvé ça dans l’estomac d’une plante… Beurk.

    Spuick… spuick… spuick…

    Cela fait des heures que j’essaie de transpercer la membrane de la plante avec mon couteau… Ou peut-être quelques minutes ? Je n’en ai pas la moindre idée, cela fait un bon moment que j’ai perdu le fil du temps… Si ça se trouve, les cinq jours sont déjà passés ? Non, je serais déjà mort à l’heure qu’il est… Mort ? Je déglutine. Non, je ne peux pas mourir, j’ai encore trop de choses que je n’ai pas fini… Et rester assis dans cette flaque de bave ne m’aidera certainement pas. Je fais disparaître mon couteau et me relève, trop brusquement peut-être. Je vacille et tente de me tenir à la paroi de la plante, mais je manque de tomber à cause de sa surface glissante. Oulà, depuis quand il y a des étoiles dans un estomac ? Faudrait pas non plus que m’évanouisse maintenant… Bon sang, il faut vite que je sorte de là, je commence à un peu manquer d’oxygène là… Ou serais-ce un début de claustrophobie ? Netch n’a pas l’air si mal en point… Alors, comment pourrais-je sortir là ? Je pourrais essayer de brûler cette plante, mais il y a tout de même un risque que je brûle avec. Et si j’essaie avec une hache ? C’est peut-être plus efficace qu’un couteau ? Bon, autant essayer, je n’ai rien à perdre après tout. J’en matérialise donc une et…

    - Oh, Arqiah, Veslan !!! Ne me dites pas que vous êtes là-dedans ! s’écrie soudainement une voix féminine.

    Je sursaute et fais tomber ma hache. Cette voix… Parthurnaax ! Miracle, elle nous a retrouvé !

   - Oui, nous sommes là ! Attends, j’arrive !

   Je reprends ma hache et la lève au dessus de ma tête. Aïe, cette hache est quand même lourde… De toutes mes forces, j’abats la hache sur la paroi, et manque une nouvelle fois de la lâcher sous le poids de l’impact. Je frappe encore plusieurs fois, puis je me redresse en laissant disparaître la hache, puis je jette un coup d’œil à la brèche que j’ai créée, seulement pour constater que le trou est à peine plus grand que mon sac. C’est tout ? J’aurais espérer quelque chose de plus grand…  De plus, la plante semble toujours tenir debout. Génial… Je soupire et prends Netch dans mes bras, qui était tranquillement installé sur mon épaule. Celui-ci se laisse faire sans protester et je l’amène à la brèche. Le chat, probablement heureux d’avoir enfin de l’air frais, s’engouffre immédiatement à l’extérieur. Puis, après avoir mis la relique dans mon sac, je les fais également passer de l’autre côté. Maintenant, à mon tour ! Avec toute cette bave de plante, je devrais pouvoir sortir facilement, non ?

    …Minute, qu’est-ce que je raconte ? Ce n’est pas de la bave… C’est du suc gastrique ! Paniqué, je m’engouffre vite fait dans le trou et tente du mieux que je peux. Heureusement, grâce à cet horrible truc visqueux, j’y parviens sans problème. Une fois dehors, j’écroule par terre. Ah, de l’air, enfin ! Je resterais bien assis ici, mais je relève vite, prends mes affaires et Netch et je m’éloigne vite de la plante. Ce serait complètement idiot de se refaire manger une deuxième fois à peine sortis de là ! Je m’approche de Parthurnaax tout en m’apprêtant à m’excuser, mais je trébuche sur une racine et m’étale tout le long sur le sol. Aïïïe… J’ai vraiment pas de chance aujourd’hui… Tout en restant par terre, je tourne la tête vers ma partenaire et m’excuse, même si je sais que ça doit l’exaspérer à force. Mais je m’excuse tout de même, d’être parti sans réfléchir au milieu de la forêt, et pour les coupures qu’elle s’est faite en me suivant. Je grimace en voyant celle sur sa main : ça doit faire sacrément mal…

   - Je crois que j’ai des bandages dans mon sac… je marmonne, à bout de force.

    À croire que rester dans l’estomac d’une plante n’est pas de tout repos. Bon sang, je me sens vidé alors que j’ai pratiquement rien fait de la journée. J’espère que la plante n’est pas toxique au moins… Quoique, je serais déjà mort si c’était le cas. Ah, la terre ne m’a jamais semblée aussi moelleuse. Je serais presque tenté de dormir là, et en plus le soleil se couche…

   - Si on trouve une relique par jour, on arrivera peut-être à finir cette épreuve à temps… je souffle. Il faudrait peut-être envisager de monter le camp, mais avec quoi ?

Et moi, je devrais peut-être commencer à enlever tout ce liquide visqueux... Bah, plus tard, tout ce que j'ai envie pour l'instant est de dormir un peu...

    Cette journée a été des plus éprouvante et tout ce que j'ai envie pour l'instant, c'est une bonne nuit de sommeil. Ce n'est pas tous les jours que je fais autant d'efforts en si peu de temps. Je dois bien l'avouer, je suis un vrai flemmard. Passer toutes mes journées à lire des livres de m'a vraiment pas aidé aujourd'hui. Ce n'est qu'une fois par terre, exténué, que j'ai pris conscience que j'étais à deux doigts de mourir dans l'estomac de cette saleté de plante... Heureusement que j'ai réussi à m'en sortir, même s'il a fallu employer les grands moyens. Et quelque peu barbare, qui plus est. Personnellement, j'ai toujours préféré les lames aux haches, mais cette fois-ci, le couteau n'a pas été les plus utiles. Cela dit, comment la hache a-t-elle pu y faire quelque chose, elle ? Après tout, la plante s'acharnait à rester en vie, et ce beaucoup plus que moi pour en sortir. En tout cas, ce n'est pas grâce à ma force, je n'en ai pas vraiment. Toujours à terre, j'ai une nouvelle fois tourné la tête vers Parthurnaax. Elle a sûrement utilisé son pouvoir pour paralyser la plante, vu que celle-ci n'a pas vraiment bougé quand j'ai tenté de sortir avec la hache... Comment a-t-elle fait ça avec de l'eau ?  Mais mon esprit chasse vite cette question et mes paupières se ferment presque d'elles mêmes. Je serais bien tenté de dormir là, à même le sol, mais sa dureté m'en dissuade très vite. Qu'est-ce que j'aimerais avoir mon lit à portée de main ! Mais c'est bien sûr impossible et, dans un soupir, je propose de monter le camp à la place tout en essayant péniblement de me relever. La réponse de Parthurnaax se fait sans attendre, j'ai eu à peine le temps d'amorcer un mouvement pour m'appuyer sur mes coudes.

    - Va te laver d’abord. Tu es couvert de liquide corrosif qui continuera à te grignoter jusqu’à l’os si tu ne te laves pas…

    En entendant cela, je me suis raidi. Ah oui, le suc gastrique... Je l'ai presque oublié ! Il faudrait que je m'en débarrasse au plus vite, de cette horreur. Inconsciemment, j’esquisse un geste pour dépoussiérer mon manteau, seulement pour me retrouver avec le liquide visqueux plein la main. Arf, j'ai encore oublié ce truc. Je secoue ma main en vitesse en faisant une grimace. Beurk... Je ne regrette absolument pas d'avoir mis des gants aujourd'hui.

    - Je me chargerais de monter l’abri, mais je t’en conjure, ne pars plus jamais comme ça. Et attaches ton chat. Il y a une rivière non loin. Nous nous installerons là-bas.

    Je hoche la tête en souriant. Au moins, je pourrais me laver rapidement ! Je laisse donc Parthurnaax et me dirige vers la rivière, en prenant Netch avec moi. Lui aussi aurait bien besoin d'une petite douche... Une fois arrivés à la source d'eau, je le dépose à terre et, en veillant à ce que mon chat de s'éloigne pas trop, je m'agenouille et je trempe mes mains dans l'eau pour vérifier la température. ...Mouais, je devrais peut-être enlever mes gants avant de faire ça. Une fois chose faite, je réitère mon geste. Bon sang, qu'est-ce que c'est froid... Pas étonnant, cela dit, c'est une rivière et il fait presque nuit. Mais je n'ai pas tellement envie de plonger dedans, je risque d'attraper froid, surtout que je n'ai pas vraiment de quoi me sécher. Je soupire et prends Netch dans mes bras. Je soupire. Que devrais-je faire ? En plus je dois laver le chat et je doute qu'il apprécie cela. Dépité et sur le point de lâcher un autre soupir, une idée me traverse soudainement l'esprit. Et si j'essaie de créer de l'eau ? Bon, je n'ai fait ce genre de truc qu'une seule fois dans ma vie, et sur un bandit en plus. Mais cette fois, ce sera sur moi, et Netch. J'espère que je ne créerai pas un truc dégueu, de la bave par exemple. Au moins, quand je la ferai disparaître, je serai sec. Enfin je crois. J'espère. Je me concentre donc pour créer un truc liquide - de l'eau de préférence. Alors dans l'eau, il y a quoi ? D'après un livre que j'ai lu un jour, de l'H2O et des minéraux... Je tente d'imaginer cela du mieux que je peux et relâche ma création.

    Soudain, de l'eau glaciale et des cailloux nous tombent dessus, ce qui me fait lâcher un cri. Minute, des cailloux ? Tiraillé par une pointe de curiosité, je cherche des yeux un de ces cailloux. Mais bien sûr, je n'en trouve aucun, vu  que j'ai perdu ma concentration lors de la chute d'eau. Bon, c'est peut-être parce qu'en essayant de créer les minéraux, j'ai pensé à des blocs de sel... Dans mes bras, j'entends Netch miauler. Je baisse le regarde pour vérifier s'il n'a pas été touché et, en voyant qu'il n'a rien, je soupire de soulagement. Bon, fini les bêtises, je reprends mon sérieux. Au bout de multiples tentatives de création, en passant par l'eau trop chaude à celle trop froide, et de l'averse au mince filet d'eau, je suis finalement parvenu à débarrasser Netch et moi du suc gastrique, même si cela m'a pris en sacré bout de temps, mais au moins nous ne sommes pas trempés. Néanmoins, je trempe tout de même mes cheveux dans la rivière, histoire d'enlever le liquide que j'aurais pu louper. Ces trucs se coincent et coincent pas mal de trucs, je devrai peut-être les couper un jour. Au contact de l'eau froide, mes oreilles - de chat - frémissent, et je regrette instantanément d'avoir plongé ma tête dans l'eau. Mais ce qui est fait est fait et je continue ma tâche, puis j'essore mes cheveux du mieux que je peux, en me disant que c'est peut-être inutile, vu qu'il nous reste encore quatre jours à rester dans cette forêt... Je me relève donc, remets mes gants et mon chouchou et Netch dans mon sac, puis je retourner auprès de ma partenaire.

    Une fois arrivé au campement, j'aperçois que Parthurnaax a construit une espèce de petite cabine ouverte avec seulement des feuilles et des branches. J'en reste bouche bée d'admiration : comment a-t-elle réussi à faire ça ? Alors que je m'apprête à lui poser la question, elle me demande d'aller chercher du bois pour le feu. J’opine derechef et je m'attelle à cette tâche. Avec la douche d'il y a quelques minutes, je n'ai plus vraiment sommeil, mais cela ne m'empêche pas de ramasser des branches rapidement. J'ai vraiment envie de me reposer... et plus je finirais ça rapidement, plus vite j'irais dormir.

   Soudain, j'entends un cri. Surpris, je lâche tout le bois que j'ai ramassé. Cette voix... c'est Parthurnaax ! Mais, ça venait du ciel ? Je lève la tête et j'aperçois un oiseau géant. Ne me dites pas qu'il a attrapé Parthurnaax ?!

   - Bon sang, il n'y a que des trucs géants dans cette forêt !

    L'oiseau est plus rapide, plus grand, et surtout il vole, alors que moi, non. Je ne peux rien faire pour l'instant, à part le regarder. Si je parviens à voir où il allait, j'aurais peut-être une chance de retrouver Parthurnaax.

    Sa destination est la montagne, au centre de la forêt. C'est sûrement là que se trouve son nid. Je me mets donc en marche vers cet endroit, mais je me rends vite compte qu'il me faudra des jours pour l'atteindre ! J'arrête donc de marcher et réfléchis rapidement à un plan. Mais de toute évidence, pour rejoindre rapidement Parthurnaax, il faut soit savoir voler, soit être géant. Mais ces deux options sont bien sûr hors de porter de mon pouvoir de création. Et je doute que je puisse créer un tapis volant... Il me faut donc une autre solution. Et si j'essaie de faire revenir l'oiseau géant...? Bon, ça vaut le coup d'essayer, aucune autre idée ne me vient à l'esprit. Et pour l'attirer, pourquoi ne pas faire apparaître un appât géant ? De la viande, de préférence. Mais je suis exténué, et une création de cette envergure sera vraiment difficile... Cependant j'essaie tout de même. Parthurnaax m'a aidé à sortir de la plante géante, et c'est maintenant à mon tour de la sortir des serres de l'oiseau géant. Je mobilise donc toute ma concentration et mes forces pour essayer de faire apparaître une tas de viande géant, très odorant si possible. Il m'a sembler que pas de mal de temps à passer avant que je ne réussisse à le faire apparaître. La lune est déjà haute dans le ciel. Au moins comme ça, l'oiseau le repérera sûrement. J'espère juste que l'odeur n'attirera pas d'autres créatures...

    Au bout d’un certain temps, j’ai réussi à matérialiser un tas de viande. Mais l’odeur qui s’en est dégagé a été tellement insupportable que, pris de nausée, j’ai bien failli de nombreuses fois lâcher ma création. J’avais oublié à quel point l’odeur de la viande crue peut être aussi… horrible. Mais soudain, quelque chose s’accroche à mon bras, et surpris, je perds ma concentration et le tas de viande disparait.

    - Ve… Veslan, j’entends une demi-seconde plus tard.

   Je tourne vivement la tête. Parthurnaax ?! Qu’est-ce qu’elle fait là ? Par je ne sais quelle miracle, je réussis à la rattraper avant qu’elle ne touche le sol. Elle s’est évanouie. Confus par sa présence ici, j’entreprends de la ramener au campement. Ou plutôt, de la traîner jusqu’au campement. Par Arqiah, je n’ai même pas assez de force pour porter une fille ! Heureusement, le sol est plutôt sec. Au moins Parthurnaax ne se réveillera pas couverte de boue de la tête aux pieds… Une fois arrivés au campement, je l’installe du mieux que je peux dans la petite cabane qu’elle a construite quelques heures plus tôt, puis je suis retourné récupérer le bois que j’ai ramassé et j’ai fait un feu, histoire d’éloigner les prédateurs. Une fois cela fait, je m’allonge près du feu, exténué, et j’ai essayé de dormir. Mais de par la solidité du sol et sa froideur, je n’y suis pas arrivé. Je me relève donc et observe la lune : il doit être plus de minuit… Je soupire et je me lève, tout en cherchant quelque chose à faire. De toute évidence, je ne réussirai pas à dormir, alors autant s’occuper jusqu’à l’aube, ou au moins jusqu’à m’écrouler par terre de sommeil.

    Après avoir rajouté des branches dans le feu, je décide d’explorer un peu les grottes à proximité du camp. Ce n’est pas que j’en ai spécialement envie, mais je me suis dit que nous aurons comme ça un peu d’avance, et si nous parvenons à trouver rapidement les autres reliques, peut-être que nous finirons cette épreuve et en avance afin de quitter rapidement cette maudite forêt. Et par la même occasion, retrouver un lit digne de ce nom. Donc, après avoir fabriqué une torche de fortune, je m’enfonce dans la forêt tout en veillant à ne pas perdre la position du camp. J’en fais le tour et repère trois grottes. Bon, j’espère qu’elles ne sont pas trop grandes ces grottes !

    J’entre dans la première, mais fausse alerte : ce n’est même pas une grotte. Juste un petit renfoncement dans la roche, le genre de truc qui peut être utile pour se protéger de la pluie. Néanmoins, j’en inspecte un peu les environs. Mais mis à part quelques branches et carcasses de rongeurs, il n’y a rien. Quelque peu déçu, je me dirige vers la deuxième grotte. J’espérais trouver une relique, mais bien évidemment, ce n’est pas aussi simple. Peut-être que dans les deux autres, il y aura quelque chose d’utile… Mais la seconde grotte n’a été qu’une succession de trous, de flaques de boue et d’impasses, et ce n’est couvert d’égratignures et les bottes pleines de boue que je suis sorti. Quant à la troisième grotte, n’en parlons même pas. Il y a un ours dedans et j’ai préféré ne pas m’en approcher.

    Je décide donc de rentrer au camp et regarde de nouveau le ciel pour vérifier l’heure. Le ciel s'éclaircit, l’aube est proche. Pourtant, bien que fatigué, j’ai l’impression que même maintenant, je n’arrivai pas à dormir. Mais bon, ce ne sera pas la première fois que je passe une nuit blanche… à vrai dire, j’en ai passé tellement pour finir un livre et ce n’est pas une nuit de sommeil en moins qui va me tuer. Enfin, j’espère. Je m’assois près du feu, qui est presque éteint, et je rajoute encore des branches. C’est alors que mon ventre gargouille et je me rends compte que nous n’avons pas mangé depuis notre départ. Je me suis également rappelé que nous avons un lapin… Je le sort donc de mon sac et, non sans une grimace de dégoût, j’entreprends tant bien que mal de dépecer le lapin. Mais cette tâche est bien plus ardue que je ne le pensais et ce n’est qu’à l’aube que je réussis à le rendre prêt à cuire. J’embroche donc l’animal et le fais cuire sur le feu du mieux que je peux. Je n’ai jamais vraiment fait ce genre de truc et je ne suis absolument pas sûr du résultat... bon, on verra bien. Par la suite, j’ai entendu un bruit derrière moi et je me retourne : Parthurnaax s’est réveillé.

   - Bonjour… dis-je doucement et pas trop fort, au cas où elle ne serait pas du matin. Désolé de ne pas être arrivé à temps pour venir te chercher, comme j’ai vu l’oiseau géant partir vers les montagnes et  j’ai pensé que son nid était là-bas. Mais apparemment non…

    J’ai eu un petit rire gêné et j’ai continué, tout en me frottant la nuque :

    - D’ailleurs, pendant que tu dormais, j’ai un peu exploré les grottes aux alentours, mais je n’ai rien trouvé…

    Par la suite, nous avons mangé et nous avons repris notre exploration, plus loin dans les profondeurs de la forêt... Enfin, jusqu'à ce qu'une bande de hors-la-loi refugiés dans cette forêt nous tombe dessus.

    - Alors, les nabots, z'avez le choix : la bourse ou la vie !